宫崎骏在角色的性格设定上拿捏得非常到位。他电影中的主角大部分都是少年,他们既有年轻人敏感、纯情和脆弱的一面,也有对世界美好未来的向往,敢于为了理想而战的勇气和信心。对于年少的观众来说,可以在他们身上看到那份炽热的勇敢之心,而对于成年观众来说,也能从他们身上找到自己年少时的影子,这些带着惆怅的瞬间回眸,才是最无法抑制的感动。同时,该影片还被网友们赞为“最懂青少年心”。在观影过程中,孩子们仿佛和刘小海一同经历了灵魂互换的自由、欢乐、磨难、坚强和感动,通过变身海狮的那段日子,重新审视了家庭亲情缺失的回忆和遗憾。而现场已为人父母的观众也深受触动,纷纷赞叹“好像看到了自己的影子”、“终于明白了孩子叛逆的原因,很惭愧”、“这真是一味治愈良药”。